C'est au cours de son second voyage vers les Indes Occidentales que Christophe Colomb aperçut Saint-Martin, le 11 novembre 1493, alors nommée Soualiga (île du sel) par les Indiens Arawaks qui l'habitaient. Il baptisa l'île du nom du Saint du calendrier : Saint Martin de Tours.
Au début du XVIIè siècle, les premiers colons français et hollandais s'implantèrent dans la Baie de Philipsburg. Après quelques revirements de domination, c'est en 1648 que fut signé le traité de partition de l'île entre la France et la Hollande. Deux coureurs de chaque nationalité s'élancèrent chacun de leur côté afin de parcourir la plus grande distance. Le coureur français permit d'obtenir une surface représentant plus de deux tiers de l'île. Une légende dit qu'il connaissait des racourcis !
Géographie : 90 km2 dont 49 pour le côté français et 41 pour le côté hollandais. Dans ses plus grandes dimensions, l'île fait 15km sur 13.
Population : 36 000 et 41 000, elle se compose de 70 nationalités ou ethnies différentes avec 30 langues ou dialectes offrant au visiteur, un cosmopolisme bon enfant.
Climat : les températures varient de 22 à 28°C en janvier et de 24 à 30°C en juillet. Les pluies es plus abondantes se produisent en principe d'août à novembre et les plus faibles de février à avril.
Topographie : de nombreuses baies et criques découpent les côtes de l'île et les terres du littoral sont parsemées d'étangs salés. Les hauteurs de l'île culminent à 424 m au Pic Paradis au centre de la partie française. D'étroits cordons littoraux délimitent le Lagon de Simpson Bay, un des plus grands de la Caraïbe, dans la partie occidentale de l'île.
Flore : l'île est couverte d'une végétation sèche composée principalement de cocotiers, d'hibiscus et de cactus. Une végétation plus dense de forêt et de fougères occupe le centre montagneux.
Faune : on trouve de nombreux pélicans, hérons, aigrettes, échasses et mouettes rieuses autour des étangs du littoral, des mangoustes, des lézards, des iguanes et tortues. Les oiseaux mouches et sucriers sont férquents dans les jardins.
Capitale de la partie française, elle est dotée de deux marinas : Fort Louis, du nom du Fort qui domine Marigot et qui est l'un des rares vestiges de l'époque coloniale construit en 1796 pour défendre l'île des invasions britanniques, et Port la Royale. Ses eaux turquoises sont habitées par des tortues, des étoiles de mer, des petits et gros poissons tropicaux et ceci malgré une forte fréquentation de bateaux dans la baie...
De nombreuses possibilités de mouillage s'offrent à vous en fonction de votre désir de proximité des commerces, des plages, de la grande bleue ou plus au calme dans le lagon de Sandy Ground mais en moins exotique ...Les horaires d'ouverture du pont sont en semaine 8h15 ; 14h30 ; 17h30 ; Dimanche et jours fériés : 8h15 ; 17h30. Ils sont gèrés par la capitainerie de Port la Royale (tél. : 05.90.87.20.43).
Les Baies de Marigot et Nettlé sont très vastes et confortables sauf par vent de Nord-Est. L'ancrage se fait par 3m50 à 4m dans du sable et offre une excellente tenue. Toutefois, il est préférable de prévoir une bonne quantité de chaîne car par grains, les rafales de vent sont violentes...
Pour les amateurs de Duty-Free, de nombreux magasins de marque sont présents dans les rues Kennedy et Général de Gaulle, Port la Royale, et la galerie commerciale West Indies en face de la marina de Fort Louis.
Les mercredis et samedis sont jours de marché local sur le front de mer et les "Doudous" accueillantes vous entraîneront dans la découverte des fruits et légumes exotiques aux saveurs surprenantes et variées (igname, patate douce, banane plantain, christophine, citrons verts, mangues, bananes figues, maracujas...), ainsi que des épices indispensables à la préparation des plats antillais (colombo, curry, muscade, safran, poivre vert...). Toute la semaine, la place du marché est dédiée à l'artisanat local et vous y trouvez des idées cadeaux très typiques. La seule ombre au tableau...ils vendent tous pratiquement les mêmes articles, qu'il ne faut pas hésiter à marchander ...
Pour l'avitaillement du bateau, US Import basé dans le lagon de Sandy Ground permet un accès facile avec l'annexe.Il vous suffit de transvaser les victuailles du chariot dans l'embarcation, trop cool ...
Les amateurs de bons pains variés se régaleront dans la boulangerie "Safarina's" du front de mer.
La zone industrielle de Bellevue, également accessible avec l'annexe, offre une variété de magasins et les bricoleurs y trouveront leur bonheur.
Malheureusement, l'accès Wifi depuis le bateau est peu développé, reste payant et ne fonctionne pas bien pour autant avec les opérateurs comme Orange Caraïbe, Geminga, IDL, Weblink,...Pour communiquer avec la tribu, il faut prendre l'ordinateur sous le bras et se rendre à la capitainerie de Port la Royale qui offre généreusement ce service aux plaisanciers.
Grande baie sur la côte sous le vent peu fréquentée par les plaisanciers avec de nombreux ancrages variés soit près de la plage, près du village et de ses "lolos" typiques, à proximité du rocher créole pour les amateurs de snorkeling ou de plongée. Les fonds sont sableux avec une excellente tenue et les eaux turquoises. Par vent de Nord-Est, le mouillage peut devenir rouleur et le changement de vent fait tourner le bateau autour de son ancre ce qui est un peu perturbant !
Vous trouverez du pain frais derrière Rainbow café et un grand choix de supérettes pour l'avitaillement dans le village plein de charme. Si la cuisinière veut son "RTT", les petits bistrots avec leur barbecue géant proposent d'excellentes grillades à des prix modiques, il serait dommage de s'en priver ! Ancien village de pêcheurs, le boulevard qui longe la mer est bordé de ravissantes cases créoles anciennes, transformées en itinéraire gourmand oû se côtoient les "p'tits lolos" et grandes tables qui proposent mille et une saveurs de la gastronomie mondiale.
Grand Case est également doté de l'aéroport français qui possède une piste d'attérissage relativement courte et oblige les avions à piquer du nez au dessus des bateaux au mouillage...impressionnant !
Petit inconvénient, le ponton à annexes est mal équipé pour les sécuriser et le Wifi est devenu payant !
Il faut bien contourner le rocher Marcel et ne pas passer entre lui et la côte car une barrière de corail effleure l'eau et est à peine visible par mer calme. Cette petite anse nichée dans la colline offre peu de place et sa plage est occupée principalement par des hôtels. Le fond est sableux et d'excellente tenue mais à la tombée de la nuit, les bateaux evitent bizarrement et il est prudent de prévoir une bonne distance avec les voisins. Le mouillage est très souvent rouleur et l'on reste rarement plusieurs nuits consécutives ...
Actuellement, la marina de Port Longvilliers est déserte car Radisson a racheté le plus grand hôtel de la baie et des travaux sont prévus jusque fin 2008 ! Prévoyez des victuailles et du pain car la petite supérette a des horaires bizarres et aucun choix.
Pour les amateurs de balade, il existe un sentier pédestre qui relie l'Anse Marcel à la baie des Petites Cayes, plages au vent quasi désertes sauf les jours fériés ! Il faut sortir du village et grimper par la route environ 500m puis à gauche il y a un sigle vert de la réserve, il faut passer sous la chaîne car l'accès est interdit aux voitures, longer la baie jusqu'à la station d'épuration puis grimper sur la colline dans une végétation relativement dense et piquante ! Au printemps, lorsque les arbustes sont en fleur, attention aux abeilles et aux guêpes, ne les effrayez pas sinon gare à leur dard !
L'atout majeur de ce mouillage c'est l'accès Wifi gratuit depuis le bateau avec en général, un excellent signal, qui permet de tchater avec la tribu grâce à la générosité de l'Hôtel "Le Domaine " mais les transferts FTP ne sont pas autorisés et rendent impossible, la mise à jour des sites Web...dommage !
Petit îlet désertique, dont les seuls habitants sont les chèvres, lézards, iguanes et oiseaux...qui possède deux superbes plages, l'une au vent ignorée, l'autre assaillit par les charters la semaine et les locaux en week-end ...
Si vous avez de la chance vous mouillerez par 3m de profondeur à 50 m de la plage dans un fond sableux sinon vous resterez un peu en arrière par 5m de fond algeux. Le meilleur ancrage est au centre ou un peu à droite avant la fin de la plage. A gauche, vous êtes plus proche du site de snorkeling mais la mer se casse sur la barrière de corail et forme une petite houle.
Les aventuriers bien chaussés et habillés, tenteront un tour de l'îlet avant le coucher du soleil ...Le sentier est bien tracé jusqu'à la plage au vent, puis il faut marcher le long de la côte sur des amas de cailloux et coraux. A l'extrémité NE, vous admirerez de superbes falaises colorées qui rappellent Belle Ile en mer. La marche est facile jusqu'à la pointe de l'îlet mais il vous faudra revenir sur vos pas car son côté Nord est impraticable ; faute de randonneurs, la broussaille piquante a tout envahi et les chèvres ne sont pas assez gourmandes pour libérer le passage...Prévoyez de l'eau, un chapeau de soleil, l'appareil photo et comptez 7 km AR et 30m de dénivelé pour la découverte de cet îlet qui finalement n'est pas si petit !
Pour le Wifi, oubliez, si vous avez de la chance vous obtiendrez un réseau téléphonique pour votre mobile.
Petit îlet situé sur la côte au vent, encerclé par une barrière de corail, implanté devant la baie de Cul de Sac. De par sa petite taille, il est peu détaillé sur les cartographies marines. Un haut fond se trouve au milieu de la passe et par forte houle, et temps grisâtre, il est déconseillé de vouloir mouiller devant Pinel. Restez bien à droite de l'îlet car il n'y a pas beaucoup de profondeur devant la plage même pour les faibles tirants d'eau !
Vous pourrez vous rendre sur la plage sans annexe et les grands n'auront même pas à nager ! Vous trouverez des restaurants, un magasin de souvenirs et d'artisanat local, des chaises longues à gogo, une baie protégée pour le snorkeling...Une promenade sur l'îlet vous offrira une vue panoramique sur Tintamarre, St Barth, Orient Bay et l'accès à deux petites plages propices au bain de soleil et loin de la foule.
N'espérez pas trouver de réseau Wifi à l'îlet Pinel inhabité et trop éloigné des habitations.
Caye verte est un minuscule ilot situé face à Orient Bay qui possède sous le vent, un petit monticule de sable et le long de ses rochers, de beaux sites de snorkeling. Sa plage au vent protégée par une barrière de corail n'est pas fréquentée sauf par un voilier échoué ... Le mouillage sur ancre par 4m20 de profondeur sur fond sableux devient un peu rouleur la journée à cause des nombreux passages des jetskis, hors bord, qui n'ont rien à faire sur le site protégé par la réserve...alors n'hésitez pas à leur crier dessus car ce ballet devient vite insupportable ; ils ont la facheuse manie de tourner autour des voiliers pour faire les "gigolos" !
Dans la Baie Orientale également surnomée "le St Trop de Saint-Martin", vous pouvez mouiller sur ancre par 3m40 de profondeur sur fond sableux, uniquement devant la plage des naturistes, le reste de la plage étant occupée par les nombreux bars qui offrent à leur clientèle des activités nautiques pour tous les goûts : jetski, parachute ascenssionnel, hobbie cat, windsurf, kitesurf, banane, jeux flottants, ... Ceux qui préfèrent la farienté auront le choix de la couleur de la chaise longue et pourront même se faire papouiller dans les tentes de massage ! Pour l'avitaillement, vous trouverez une supérette derrière "Bikini bar" relativement bien achalandée, qui vend également du pain frais...
Un réseau Wifi nommé "Green Caye" est parfois accessible mais le débit de connexion est lent et ne permet pas le tchat ...
Marina exigue sur la côte au vent, cachée par une barrière de corail dont la passe peut devenir sportive par forte houle, balisée par une bouée verte à babord et des piquets rouges sur tribord. Longez les piquets rouges puis prenez le centre de la passe entre les rochers qui débordent de chaque côté. Les eaux sont peu profondes et vaseuses ; il est conseillé de naviguer entre les pontons et les piquets jaunes, de ne pas trop s'aventurer au fond du lagon et de prendre une bouée libre à proximité des pontons... A l'entrée de la marina, sous le sigle "Captain Oliver", une station, facile d'accès, permet de faire le plein d'essence et d'eau en dollars.
Pour profiter de la grande bleue, il suffit de se rendre à l'autre bout du lagon, côté hollandais, d'amarer l'annexe au ponton oû l'on trouve une petite supérette bien achalandée, du pain français et de la viennoiserie dès 7h du matin, avec des propriétaires très sympas, puis de traverser la chaussée pour retrouver la belle Dawn-Beach, réputée pour la couleur Turquoise de son eau, et son côté sauvage. Restaurant de plage et snorkeling sur la barrière de Corail.
Pour les amateurs de promenade, il faut sortir de la marina et prendre la rue de l'Escale qui vous mène à la baie de Lucas, la baie de l'Embouchure, pour les plus courageux la baie du Galion...reputée pour sa plage familiale et sa ferme aux papillons. Sur votre chemin, vous trouverez une épicerie française avec des produits essentiellement américains, mais le pain est français, et curieusement les prix sont identiques euros ou dollars...choisissez votre monnaie !
Pas de Wifi gratuit dans la marina, uniquement des services payants...